私たちの生活に欠かせないトイレ。そのほとんどが、白く滑らかな「陶器」で作られていることに、疑問を抱いたことはないでしょうか。実は、この材質選びには、単なる伝統や見た目の問題ではなく、トイレという設備の役割を根本から支える、極めて合理的な構造上の理由が隠されています。 トイレに最も求められる性能は、言うまでもなく「衛生性」です。陶器は、高温で焼き固めることで、表面がガラス質でコーティングされた非常に滑らかで硬い状態になります。このガラス質の表面は、水や汚れを弾く性質があり、汚物が付着しにくく、たとえ付いても簡単な掃除でつるりと落ちます。また、吸水率がほぼゼロであるため、水や汚れ、臭いが素材内部に染み込んでしまうことがありません。この「汚れを寄せ付けず、染み込ませない」という特性こそが、トイレを長年にわたって清潔に保つための、最も重要な構造的基盤となっているのです。 次に重要なのが「耐久性」です。トイレは毎日、様々な洗剤を使って掃除されます。陶器は、酸性やアルカリ性の強力な洗剤に対しても変質・変色しない優れた耐薬品性を持っています。また、非常に硬いため、掃除の際にブラシで擦っても傷がつきにくく、その滑らかな表面を長く維持することができます。何十年という長期間にわたって使い続ける住宅設備として、この変わらない強さは不可欠な性能と言えるでしょう。 近年では、アクリル系の樹脂素材で作られたトイレも登場しています。これらは軽量でデザインの自由度が高いというメリットがありますが、それでもなお、陶器の持つ圧倒的な衛生性、耐久性、そして独特の重厚な質感から、今も多くのトイレで陶器が選ばれ続けています。トイレの材質は、その機能と構造を決定づける、最も大切な要素なのです。