水漏れが発生し、一刻も早く水を止めなければならないという緊急事態に、頼みの綱である水道の元栓が固くて全く回らない。これは、アパートで起こりうる水トラブルの中でも、最も焦りを誘う状況の一つです。なぜ元栓は固くなってしまうのでしょうか。その主な原因は、長期間にわたって一度も操作されなかったことによる「固着」です。元栓の内部には、水の流れを制御するための金属部品やゴム製のパッキンが使われており、これらが水道水に含まれるミネラル成分や錆と結合し、動かなくなってしまうのです。特に、築年数の古いアパートでは、この現象が起きやすくなります。もし元栓が固くて回らない場合でも、決してパニックになってはいけません。まずは、自分で試せる安全な対処法から実践しましょう。素手では力が入らない場合、ゴム製の作業手袋をはめると、滑り止め効果で力が伝わりやすくなります。また、ハンドルにタオルを巻きつけて、その上から力を加えるのも有効な方法です。この時、体重をかけるように、ゆっくりと、持続的に力を加えるのがコツです。しかし、ここで絶対にやってはいけないことがあります。それは、モンキーレンチやプライヤーといった工具を使って、無理やり回そうとすることです。固着した元栓に過度な力を加えると、ハンドルの根元や配管自体が折れたり、破損したりする危険性が非常に高いのです。そうなれば、制御不能な大量の水が噴き出し、被害は甚大なものになります。熱湯をかけて固着を解消しようとするのも、パッキンの劣化を早めるため避けるべきです。自分で試せる範囲で対処しても動かない場合は、それ以上無理をするのは危険です。速やかに管理会社や大家さんに連絡し、状況を正確に伝えて指示を仰いでください。専門の水道業者であれば、適切な工具と技術で安全に元栓を操作、あるいは交換することができます。このような事態を避けるためにも、半年に一度程度、管理会社に許可を得た上で、元栓を軽く左右に動かしてみるメンテナンスが推奨されます。