蛇口をきつく締めても水がポタポタと止まらない、あるいは給水管から水が噴き出してしまった。アパートでこのような水漏れトラブルに遭遇した際、パニックにならずに被害を最小限に食い止めるための最後の砦が、水道の元栓を閉めるという操作です。この操作方法を正しく理解しておくことは、自分自身の財産を守るだけでなく、階下の住人への水漏れ被害を防ぐためにも極めて重要です。まず、元栓の場所を特定したら、その形状を確認します。元栓には主に、円形で蛇口のような「ハンドル式」と、棒状の「レバー式」の二種類があります。ハンドル式の元栓を閉める際は、時計回りに回します。「閉」や「CLOSE」といった矢印が刻印されていることも多いので、それを参考にしてください。回らなくなるまで、ゆっくりと、しかし確実に回し切ります。一方、レバー式の元栓は、操作がより直感的です。通常、配管とレバーが平行になっている状態が「開」、配管に対して直角になるように90度回した状態が「閉」となります。こちらも、止まるまで確実に回してください。元栓を閉める際の最も重要な注意点は、決して無理な力を加えないことです。長年動かされていない元栓は、錆や水垢で固着していることがあります。もし固くて回らない場合に、レンチなどの工具を使って無理やり回そうとすると、元栓自体や配管を破損させてしまい、かえって被害を拡大させる大惨事につながりかねません。そのような場合は、すぐに管理会社や大家さんに連絡し、専門家の到着を待つのが賢明です。元栓を無事に閉めることができたら、それで終わりではありません。必ず室内に戻り、蛇口をひねって水が完全に止まっているかを確認してください。この確認作業を怠ると、元栓が完全に閉まりきっておらず、じわじわと水漏れが続いていたという事態になりかねません。正しい閉め方と、その後の確認までをセットで覚えておくことが、緊急時対応の基本です。